A região Norte, em especial o Vale do Madeira, teve a sua economia baseada no extrativismo e, como decorrência da sua formação social, o trabalho indígena, escravo ou não, foi largamente utilizado. No entanto, no início do século XX, ocorreu uma alteração nesse quadro relativo à mão de obra, com a não utilização de indígenas.
O fator que justificou tal alteração foi:
o fim da escravidão no Brasil no final do século XIX, atraindo a mão de obra imigrante para a região;
a política oficial dos governos republicanos de forçar a migração do sul para o norte do país;
a seca prolongada no nordeste, que forçou a migração deste contingente populacional para a região norte;
a decadência do café do Vale do Paraíba levando a população camponesa dessa área para o norte do país;
os investimentos do capital japonês na borracha da região norte, trazendo a mão de obra oriental para o Brasil.